Entrevista a Scott van den Berg

¿cómo se inició en el mundo empresarial?

Algunas personas se convierten en empresarios porque sus padres lo son, pero mi razón es completamente diferente. Mis padres subieron la escalera corporativa, y siempre llegaban a casa y me decían: 'Scott prométenos una cosa, nunca trabajes para un jefe'. Me lo decían desde que tenía ocho años. Cuando le dices a un niño de ocho años que los perros dan miedo, siempre les temerá porque eso es lo que entienden del mundo. Yo tenía una cierta comprensión del mundo: que tenía que crear mi propia empresa. Así que cuando me preguntaban a los doce años "¿qué quieres ser?", la mayoría de los niños decían que un futbolista profesional o un astronauta o un abogado; yo decía que quería crear mi propia empresa. La gente me preguntaba "¿por qué?" y "¿en qué?" y yo realmente no lo sabía. Sólo tuve esas respuestas más adelante en mi viaje, pero ese fue realmente mi punto de partida en el espíritu empresarial. Y sí, desde los trece años siempre intentaba comerciar, comprar y vender cosas. Gané mucho dinero con las cartas de Pokémon.

Comenzó hace cinco años, cuando ingresé en Team Academy, una universidad similar a la Global School for Entrepreneurship. Teníamos la oportunidad de crear nuestras propias empresas a la vez que obteníamos un título empresarial, y además estaba orientada al ámbito internacional. Mientras estaba allí tenía muchas ganas de crear una empresa, pero no tenía ni idea de qué tipo. En ese momento estaba trabajando en muchos proyectos diferentes y realmente buscaba mi pasión, pero no sabía cuál era y estaba luchando con eso. Así que durante un tiempo no pude averiguarlo, pero entonces me dije: vale, ¿sabes qué? Voy a empezar algo. La primera empresa que creé fue en mi primer año en Team Academy, y era una empresa de fundas para teléfonos de fútbol. Básicamente, compraba fundas de teléfono en China y las revendía aquí en los Países Bajos. Empecé mi segunda empresa porque la primera estaba fracasando y no ganaba dinero. Esta nueva empresa era un cupón online para una empresa de cupones offline, así que queríamos innovar en el marketing offline. Después de ese proyecto, decidí no empezar otra empresa nueva, sino conseguir algo de experiencia trabajando primero. Así que, mientras seguía estudiando, me puse en contacto con una empresa llamada Business Models Inc, una consultora de innovación estratégica que ayuda a las empresas a innovar como si fueran start-ups. Al igual que enseñamos modelización de negocios aquí en Global School, enseñamos a las empresas y utilizamos esos métodos para ayudarles a innovar. Trabajé allí durante dos años y medio y escribí un libro sobre los cambios en los modelos de negocio. Trabajé en proyectos de innovación para Heineken, IKEA, ING, y también para el más alto nivel, los directores generales, que eran muy interesantes. En nuestro tercer año en Team Academy, de nuevo tuvimos que viajar al extranjero. Sabía que Business Models Inc. tenía una oficina en San Francisco, así que me acerqué a mi jefe y le dije: 'Sabes qué, voy a promocionar el libro en San Francisco; y a cambio de eso, quiero 7.000 euros para mantenerme durante dos meses'. Y entonces me miró y dijo: 'Me encanta. Hagámoslo'.

Así que se fue a los Estados Unidos; cuéntenos sobre eso

Una vez que obtuvimos el visto bueno, me reuní con otro amigo mío y nos pusimos en contacto con la persona encargada de la oficina de San Francisco. Nos dijo: "Bueno, chicos, tengo otro proyecto muy interesante para que trabajéis, estoy involucrado en esta organización llamada Holanda en el Valle. Acaban de establecerse y les encantaría contar con dos emprendedores como vosotros'. Holland in the Valley es una organización que está construyendo un puente entre San Francisco y los Países Bajos, ya que allí hay muchos más recursos para ayudar a escalar. Así que trabajé en 50% para Business Models Inc. y en 50% para Holland in the Valley. Entonces ocurrió lo de COVID-19 y ya no se podía hacer ningún viaje de negocios a Estados Unidos. En ese momento todo el negocio no tenía sentido, así que lo dejamos pronto para volver a Holanda. 

¿qué pasó cuando volviste?

Cuando estaba en Estados Unidos vi que había mucha gente que sólo tenía un pitch deck, y aun así era capaz de recaudar millones de dólares. En los Países Bajos, ya tienes dificultades si quieres recaudar 100.000 dólares, y ya necesitas tener un producto. Por eso se me ocurrió una idea. ¿No podríamos hacer algo con el mundo de la inversión en los Países Bajos, y ayudar a las empresas europeas a recaudar capital como lo hacen las empresas de Estados Unidos? Y entonces me reuní con el que sería mi cofundador, Milan, y me llamó y me dijo: "¿Por qué no creamos una empresa juntos y hacemos esto?". Y eso fue Straise. Straise es, como lo llaman en términos elegantes, una empresa de banca de inversión que se especializa en las nuevas empresas. Empezamos a reunir capital y escalamos la empresa muy rápidamente, teníamos clientes en 16 países. Sin embargo, en algún momento, fue súper frustrante porque honestamente creí que habíamos visto el próximo Airbnb, Facebook o Uber, pero nunca tuvimos la oportunidad de invertir en ellos nosotros mismos porque no teníamos un fondo. Y luego, un año más tarde, cuando abrí mi LinkedIn, tuvimos la oportunidad de invertir 300.000 euros con una valoración de 3.000.000 de euros, y ahora veías a esta empresa recaudando 100.000.000 de euros con una valoración de mil millones de dólares y te decías: "vale, esa debería ser yo". Por eso, hace seis meses decidí dejar Straise para dedicarme al mundo de la inversión. Por eso ahora estoy creando mi propio fondo llamado Influencer Capital. 

cuéntanos más sobre el capital de influencia

Así que invertimos en start-ups centradas específicamente en marcas y tecnologías de consumo. Sin embargo, lo hacemos de forma un poco diferente porque no invertimos con capital, sino con medios de comunicación; concretamente con el marketing de influencers. Este modelo de inversión en medios no es nuevo, las típicas empresas de televisión ya lo hacen. Ofrecen a las empresas emergentes acceso a la promoción en televisión, lo que es muy bueno para las empresas emergentes porque normalmente no tienen presupuesto para hacerlo. Con esto, pueden aprovechar los canales de marketing masivo y crecer exponencialmente. Hay muchas empresas que se hicieron famosas gracias a esto, como Pinterest, LastPass y Zalando. Pero lo que vemos es que la nueva generación ya no pasa tanto tiempo viendo la televisión. Se relacionan más con los dispositivos móviles y se enteran de los nuevos productos y servicios a través de los influencers. Por eso trabajamos con grupos de influencers para invertir en marketing de influencers y escalar las start-ups. Así que sí, empecé vendiendo fundas de teléfono y ahora estoy aquí. Sólo pude iniciar Influencer Capital gracias a mis experiencias anteriores. Tomo cada experiencia como una oportunidad de aprendizaje y la aplico a una nueva empresa. Y lo que también veo ahora es que cada paso que he dado ha sido el correcto, porque entiendo el proceso de puesta en marcha. Si hubiera tenido la misma idea de Influencer Capital hace cinco años, cuando empecé, nunca habría podido llevarla a cabo. También se lo digo a los estudiantes: no esperen a tener el modelo de negocio perfecto, simplemente prueben cosas. 

Está claro que ya ha conseguido mucho a pesar de su edad, ¿cómo reacciona la gente ante su trayectoria? 

Ya he trabajado como empresario durante cinco años, así que ya ha pasado bastante tiempo. Cuando la gente dice: "Oh, ¿cómo es que ya estás tan lejos en tu viaje?" Yo digo, ya he hecho esto durante 5 años. La gente trata de comparar su capítulo 1 con mi capítulo 20 y eso es peligroso. Eso también hace que a veces sea un poco difícil estar aquí en la Escuela Global porque tengo 24 años, hay estudiantes mayores que yo. Tal vez piensen que deberían estar donde yo estoy. No digo que yo esté más lejos que ellos porque cada uno tiene su propio viaje pero sí, eso es a veces interesante.

Hay una bonita cita de Steve Jobs, 'sólo puedes conectar los puntos mirando hacia atrás' y eso es exactamente lo que estoy haciendo ahora que estoy en este mundo de la inversión. Las cosas que hice cuando tenía 13 años tienen sentido porque ya estaba operando y encontrando oportunidades en ese entonces. Y aunque se pueden conectar los puntos mirando hacia atrás, a veces los puntos tampoco son conectables (como la venta de fundas de fútbol). ¿Qué tiene que ver la empresa de fundas de teléfono con tu visión más amplia? Pero me ayuda a poner todo en perspectiva. Creo que se aprende de cada experiencia, de los errores y de todo lo que se deriva de ellos.